那天，再过一日就是元宵佳节，安徽省金寨县希望小学前任校长孙用奇正沉浸在欢乐喜庆的气氛中，忽然接到江苏省昆山市周火生希望工程志愿者协会会长吴卫林的“周老师去世了。”
一时间，震惊、怀疑、伤心涌上心头。年，周火生第一次走进大别山捐资助学，是孙用奇陪同，年，周火生第次走进大别山区，还是孙用奇陪同。于他而言，逝去的是相识多年的挚友；于金寨县南溪镇的希望小学而言，逝去的是心怀大爱的慈善家；于受助学生而言，逝去的是循循善诱的亲人。
图为周火生老人与学生们在一起。图片来源：网络
把希望工程作为余生的生命工程
一本书，6折到7.5折买进，8折卖出，利润往往只有几毛钱，攒到50万元得多久？
24年！这是昆山市千灯镇中心小学退休教师周火生的答案。
这些年，他先后骑坏了5辆三轮车，卖了数十万本图书，加上从牙缝中省下的伙食费，辛辛苦苦攒了近50万元。这些钱，他自己舍不得花，却毫不心疼地捐给安徽省金寨县希望小学，还发动昆山及周边各界爱心人士为革命老区希望工程捐款、捐物多万元。
年出生的周火生，自从昆山乡村简易师范毕业后一直坚守在乡村教育一线。年，退休前一年，周火生得知全国第一所希望小学——安徽金寨县希望小学建成开学，想到“大眼睛”苏明娟充满期待的眼睛，义无反顾地捐了0元。同年9月，他荣获“有突出贡献的优秀教育工作者”荣誉称号，得了元奖金，又全数捐出。
“那时一个学生一学期学费才20元，元不是个小数目啊。”因数额较大，孙用奇印象十分深刻，“收到汇款单，老校长十分重视，特地把我叫过来，让我认认真真给人家写封感谢信。”
令孙用奇没想到的是，与普通捐赠者不同，第二年春天，刚刚退休的周火生经过16个小时的舟车劳顿，亲自来到南溪镇，走访了几所小学，调查了几十户贫困学龄儿童的家庭。
“两层小土楼，一间小小的教室里挤着70多个学生，课桌就是一块板子，板凳高高低低，都是学生自己从家带来的，窗户是纸糊的，没有电，学校连厕所都没有，一部分孩子的学费都是老师帮着垫付的……”周火生惊讶地发现，在这片为了革命事业献出10万儿女、走出了59位共和国开国将军的红色土地，儿童失学率竟高达20%至30%。
后来，他在日记中写道：我难过，我要把希望工程作为余生的生命工程！
24年的义卖，次的奔赴
周火生退休工资不过百元，仅靠这点微薄薪水想要去帮助更多孩子上学，显然有点力不从心，怎么办？不如从苏州、上海图书批发市场进书，到昆山的学校义卖。
第一次义卖，他选择自己最熟悉的千灯小学，不到一小时，图书销售一空，盈利53元，这坚定了周火生卖书助学的信心。
于是，在昆山街头巷尾、校园、企业，人们总是能看到一个消瘦的老人胸前挂着一捆书，背上背着一捆书，两手各拎一捆书，像骆驼一样走乡串镇。他不会骑自行车，又不舍得花钱乘车，外出卖书全靠步行。他也舍不得进餐馆，出门时总是带着水壶和干粮。
后来为了干活得力，他咬咬牙，花了元买了一辆脚踏三轮车，并在上面插上“义卖图书捐助希望工程”的小旗子，挂着“大眼睛”的照片和希望小学的展板。最忙的时候，一天要骑车5个小时，跑四五所学校。24年间，他骑坏过5辆三轮车，体重只有八十几斤的他，常常扛着比自己还重的书去挤公交车。
从为人师表的老师，到“流动商贩”，起初，周火生觉得有些难为情，社会上也有些风言风语，但很快他就想通了：“我卖书不是为了自己发财，而是为了金寨的孩子们。”
为了将爱心精准送达，他并没有一捐了之，而是亲自送到南溪镇。从昆山到大别山，坐火车、转汽车、走山路，单程多公里，最多耗时16个小时。1次、10次、第30次、第70次……有人算过，这些年他两地往返达12万多公里，相当于绕地球三周。
年，周火生患上脑梗；年，老伴林菊英去世；年1月，他在义卖图书时突发疾病，后经紧急抢救才转危为安。孙用奇劝道：“不要再来了，贫困生已经不多了。”但周火生却说：“哪怕还有一名贫困生，我都要来……”
年5月19日，已入耄耋之年的他在医生的陪同下第次来到金寨捐资助学。在出发前，他说：“第次不是终点，我将以此为起点继续助学之路，第次、次、次，生命不息，希望不停。”
一个人带动一群人
作为一个外省人，周火生对南溪镇的情况，摸得比当地教育部门还熟。这让后来负责全镇所有学校的孙用奇十分钦佩：“他甚至连哪个学校有多少贫困生，哪个贫困生家庭情况怎么样，都了如指掌。”
图为周火生老人与学生们在一起。图片来源：网络
年，张玉芳取得了南溪镇中考第一的好成绩，但迫于家境贫困，在填报志愿时，决心舍弃大学梦，填一所中专。周火生得知情况后在昆山四处奔走，最终，玉山镇同心村村委会决定资助张玉芳直到她大学毕业。
年，张玉芳大学毕业成为一名记者。工作的第一个月，她在采访中遇到了一名贫困生，想到了当年的自己，想到了周火生，她一下子资助了对方元，而当时她的月薪只有元。“我想对周爷爷说，‘长大后，我就成了你’。”
吴卫林夫妻与周火生相识于年夏天。他们第一次跟着周老师来到金寨，亲眼目睹了大山里贫困落后的教育面貌，也被周老师的助学故事深深感染。年，他们和一批爱心人士发起成立了“昆山市周火生希望工程志愿者协会”。这些年来，周火生和志愿者们、爱心企业一共为金寨捐款多万元，16所希望小学改善了办学条件，多名受助学生重拾书本，其中40余人走上了工作岗位。
原本只是周火生一个人行动，现在变成了一个爱心的大家庭在行动，原先主要支持大别山区，现在拓展到西部贫困地区。
年2月14日，周火生走了，享年88岁。一收到噩耗，孙用奇就准备立刻动身去昆山吊唁，后因苏州疫情防控未能成行。一念至此，遗憾、怀念、鼓舞等情绪又纷至沓来，孙用奇喃喃念叨：“火生、火生，‘爱心之火、生生不息’，真是人如其名啊！”（中国教育报-中国教育新闻网记者王志鹏）
作者：王志鹏